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富士の眺望は大菩薩峠の魅力の一つであるだろう．笹で覆われ視界を遮る樹林のない峠からは３６０度の視界を楽しむことができ、天気さえよければ富士山も見えている． 上日川峠から登る歩道からは、峠に着くまでは富士のある方角の展望は望めないのだが、途中三界庵に立ち寄れば富士山と対座できる．

「大菩薩峠は江戸を西に距る三十里」は中里介山作「大菩薩峠」の書き出し、 この峠路によって関東平野と甲府盆地を結ぶ青梅街道は、海抜２０００メートルに達する両水系の高い分水嶺を超えていた。

峠より西に流れ出た水は笛吹川の流れとなり、甲府盆地では西から流れてきた釜無川と合流して富士川となって、駿河湾に注ぐ。 山梨県はこの富士川流域が大部分となっているのであるが、東の県境までには、分水嶺を超え相模川流域である大月や 吉田、そしてこの峠の東、多摩川源流部の小菅村、丹波山村の２村も含まれる。

現在の青梅街道、国道４１１号線は奥多摩湖の北岸を走った後、多摩川に沿って発達した丹波村の中心部を超えて、多摩川源流部にある柳沢峠まで 遡っていく。峠を越えると南西にある甲府盆地に向けて南に折れていく。この現在のルートが開削されたのは明冶１１年のことで、それまで使われてい たのが、多摩川支流小菅川の源流部にある大菩薩峠であり、その場所を改めて地図で確認すれば、奥多摩あたりから甲府盆地へ引いた直線上にこの峠は 位置していることから、最短路ゆえにいつしかこの道筋が街道になっていったのはうなずけることだ。

小菅や丹波山村に暮らす人々は、かつてこの峠を介して塩山側から物資を運びこんでいたという。平野育ちの私は、平坦な川筋を人々は往来し、物資 を運ぶルートとして川が生活圏の軸であると子供のころから考えてきたから、奥地の山村であって川下から順に登っていくのが当然のことと思っていたの であるが、これは急峻な谷筋に道路を開削し輸送手段が車に変わった以降のことであり、歩くことが唯一の手段であった山間部では、高い峠を越えての行 き来もごく日常的なものであったようだ。

街道そして生活道としての役割を終えた大菩薩峠へは、行楽地として歩道が整備されていて、特に新緑や紅葉の季節はハイカーでにぎわっている。 そのアプローチとして利用されてきたのが塩山駅発のバスである。この塩山駅に、私が初めて下りたのは大学時代のことで、友人たちと西沢渓谷を訪 れたときのことだ．まだ現在のように駅前が整備される前のことで古い建物の中にバス乗場があったことを憶えている。駅を降りバスターミナルを探し て歩いていくと、道路にまではみ出し列を作っている人だかりがあって、それは私達が乗るのとは異なる大菩薩峠登山口へ向かう人々のものであった。

バス停はそれほど大きくはない建物の中にあったはずだから、このときの混み具合の記憶は誇張されて残っているのかもしれないが、初めて降りた 駅、そして時代に取り残されたようにさえ感じた古いバスターミナルから、なんとも重々しい名の峠へ向かう行楽客の集団は、私の記憶に強い印象を残 した。

大菩薩峠

そして強く記憶に残っていたこの人ごみを避けたいがためか、この峠にはじめて出かけたのはずいぶんあとのことで、それも雪の季節だった。 訪問者が多くありそうなことは、まだ知らない雪道を登る私たちにとって、安心感を与えてくれるものだった。気軽にいける雪山としてこの峠のことが 浮かび出かけることにしたのだ。

登ってみれば、それは予想に反してそれほど訪問者がいなかったのは言うまでもない。初めて登る雪道ゆえに目的の峠のありかもわからないま ま、このときは日が暮れてしまってはと心細くなってそのまま下山している。再訪してみればそれは峠のすぐ下にまで達していたのではあるが。

塩山側の登山道は、バス停のある裂石という山間の集落が始まりであり、林道は長兵衛山荘が建っている上日川峠へ向かって登っていく。 裂石からこの山荘まで沢に沿うように一直線に登っていくのが、かつての道筋を辿る登山道だ。通常、登山道よりずいぶん大回りをしている はずの林道を歩く人はいないだろうが、私はその長さを実際に体験したことがある。

私はひとり雪に埋もれたこの林道をカンジキをつけて下っている。冬期は閉鎖されている林道ではあるが、カンジキを履いているから雪につ いては心配ないし、緩い車道の方が下りは容易だろうと距離は問題なしにして歩きはじめてしまったのである。 日暮れの早い冬の日のこと、後悔と心細さに耐えきれなくなってきたころ、薄暗いバス停にどうにかたどりついた。

またスキーを抱えて登り、下りはこの車道を一気に滑ってしまおうと考えたこともあるが、雪は厚くはなくそのまま下るのが容易でないこと に気づき、地形図で林道が登山道に接している場所を探して歩道に戻った。

私にとって何かと思い出に残っているのも、この大菩薩峠が気軽に出かけれる場所に存在していて、そして実際出かけていった回数が多いか らだろう。ちょっと気を抜いて出かけたいが奥多摩の山でものたりない感じがするとき、無計画に出かけて行くとなると、まず浮かぶのがこの大菩薩峠 である。そして訪問のたび、何か心を満たしてくれているのもこの大菩薩峠なのである。

唐松尾根