雪の川苔谷を訪れる

土曜の夜、今年に入り２回目の降雪があった． 夜が明け日が照り始めれば、自宅前の積雪は消えていったが、川苔谷ならまだ残っていることだろう、久しぶりにこの沢を歩いてみる ことにした．

奥多摩駅に着くと、乗りなれた日原行きのバスがちょうど停まっている．冬の午後、バスの乗客は私以外いない．冬の日曜日、わざわざ 寒々しい鍾乳洞を見にいく物好きもいないだろうし、この時刻から山に入る人もいないことだろう． 川乗橋のバス停に着くと、バスを待っている下山者のグループがいた．季節がいつであろうと、降雪があろうと、川苔山に人影は絶えな いようだ．

今日はそもそも出発が遅かったし、時間が限られている．林道は歩きとおし歩道に急ぐ．それでも、最初の木橋のところに到達した ところで、早々引き返す予定でいた時刻を迎えた．雪の百尋の滝を見ずに敗退しなければならないのは少し惜しく思えるが、いくら勝手 知った川苔谷とはいえ、ここは引き返すしかない．

２００１年１月　訪問

細倉橋を越えたところが探勝路の起点で、 沢沿いにつけられた歩道に入る．昨晩積もった雪に覆われているけれど、四季登山者の絶えない川苔山、真新しい踏み跡が続い ていた．すぐ歩道が沢よりだいぶ高く離れていくところ、下から轟音が聞こえ、沢幅いっぱいに釜が広がる．

　木々に葉がある時期であれば、葉の影に隠れてしまうその存在をやっと確認するだけの滝であるが、今日は雪景色の中、 冷たく静まり返った滝壷にすべり落ちる姿のすべてを見せてくれた．

百尋の滝。実はこの２点の写真、私が最初に奥多摩を訪れたときのもので８９年６月４日に撮影されている．

五月始めの奥多摩は彩豊かで本当に美しい。新緑に囲まれた百尋の滝を川乗林道より移す．２００８年５月。

探勝は、川乗林道を歩くことで始まる。谷が日原川に合流する場所に川乗谷のバス停があり、ゲートで閉まった林道に入る。

入口から林道はしばらくの間右岸についていて、路面は綺麗に舗装されているが時折落石が散らばっている。水の流れる沢床から だいぶ高度を増し、右手に岩が立つ場所に出る。この下あたりには、聖滝と呼ばれる滝があるが林道からは見えない。

さらに、進むと竜王橋という橋に出て左岸に渡る。このあたりは瀑流帯であり、左手の沢筋から激しい瀬音が聞こえ、覗き込むと連続 する滝が見える。前方に立ちはだかる高い岩、その険阻な岩を切り開いて路面はなお続いているが、次の細倉橋を渡ったところで 探勝路に入る。

探勝路に入ると両岸が狭まった沢の真横を進み、まもなく滝の水音を聞く。路は細く、そこから垂直に切れたった下に大きな淵があって そこに滝が流れ落ちている。右に折れると滝の上に出て、橋で対岸に渡るようになっている。

狭い谷に沿ってつけられた林道（登山道入口のある細倉橋付近）．

歩道に入り間もなく現れる滝。細まった歩道から滝壷を見下ろす感じで、もし踏みはずしたらと考えると、覗き込むのは 怖いほどだ。

長滝。このあたり歩道は左岸を通っていて、左手に水を勢いよく滑らせる横縞の入った岩塊が現れる。長滝の名のある滝で美しい が、滝より高い位置についた歩道から見下ろすしかない。

長滝のすぐ先にある小さな滝。ルートは滝の右端となる岩の上のステップを登って、滝の直上に架かった橋を右岸に渡る．

３つめの橋の上から見た上 流側．このあたり歩道が沢床に近く、岩面上をすべる直線の流れは、上を覆っている緑のトンネルと合わさって美しい． 川苔沢探勝の核心部である．

４つめの橋から早瀬を見下ろす． 橋を渡れば右岸の植林中の中の登りになって、沢の流れと遠くなっていく．

川苔山登山道と分かれ、はしごを下ると百尋の滝に対面する．

百尋の滝は川苔山登山道の途中にある．山頂まで行かず渓谷沿いの歩道だけ歩いてこの滝で引き返す人も多くいるようで、 その場合半日程度の散策になる．沢沿いゆえに訪れるのは新緑から夏のあたりがベスト、また沢沿いの木々の色ずく紅葉の季節も良い． もっとも、訪れやすい場所であるだけに、新緑や紅葉の季節であれば、休日ハイカーでこみ合うのが難点かもしれない．

冬の沢筋は木々も葉を落としてしまって寒々しく、滝の水量もぐっと減ってしまって滝を訪問する魅力は減ずるだろう． 沢沿いにつけられている探勝道は、時に積雪が残り凍結していたりするから、この季節の訪問には注意が必要． 　交通機関は、奥多摩駅から、西東京バス東日原行きに乗って、川乗橋で降車する．バス停には、苔ではなく乗という漢字が用いられている． 山間路線であるにもかかわらず、比較的運行本数が確保されている． 奥多摩駅からそれほど遠くなく必要ならタクシーを使ってアプローチすることも可能．少し前のことで、記憶が正確ではないけれど １０００円ちょっとでいけたはずだ．ただ、近年タクシーの常駐はなくなったので事前に連絡しておく必要がある． また、帰路ちょうどバスがない時間停であれば、駅まで歩いてしまう方法もあるだろう．その場合駅まで１時間ほどを要する。

川乗橋で降りたら、バス停の看板のすぐ横に始まる林道をたどることになる．車止めゲートの横をすり抜け、美しい沢の流れ を見おろしながらの散策をはじまる．めざす百尋の滝まで、行程のほぼ半分がこの川乗林道の歩きとなっている．

沢の流れがやや東に向かっていき、高い植林の林となるとカーブミラーのつけられた大岩の前に出る．この岩の下あたりに聖滝 という名の高さは低いが白色の岩肌を持つ滝があるとのことであるが、私はまだこの滝を見ていない。

岩のすぐ先に立ち下を覗き込めば瀬音が聴こえ、早瀬らしき流れも少しは見えている．林道はかなり高い所についているから、こ のあたり直接沢底に降りることはできないので、少し手前で沢に入り遡行するようだ．そんなことがあって気にはなりつつも、いつも ここは通り過ぎてしまうことになる．

林道は竜王橋で左岸に渡り、次の細倉橋で再び右岸にもどっている。林道を歩いていると見落としてしまうが、沢には滝が続いていて 水量の多さもあって豪快に流れ下り、瀬音も一段と響きわたっている。迫力のある川苔沢の核心部に入っている．すぐに細倉橋に出て、 渡ったところに、探勝道の入口があり、百尋の滝経由川苔山に向かう登山ルートの起点でもある．

まもなく探勝道の右下に、大きな釜のある低い滝が見える．歩道からそのまま切れ落ちている感じで、青々とした釜を覗きこ むのは恐ろしさすら感じられる．この滝のすぐ上で歩道は本流を横切る．続いて左下に長滝と呼ばれている岩肌の美しい滝が現れ る．ここも沢側は切れ落ち滝の前に降りることはできない． そのすぐ先にある大きな釜をもつ低い滝の右脇を登り橋で対岸に渡って支沢を越える．さらに橋で左岸にもどったあたりから、 渓谷探勝の山場となり、夏であればあたりの木々の葉が作る緑のトンネルの下水が流れ下っていく姿は美しいかぎりだ．岩肌に張り 付くように狭い探勝道が続く．対岸に渡り木段を設置した植林の道を登ると、やや平坦な道が続いている．

沢に降り、ここの橋は流出していて渡渉で対岸へ渡れば急な登りが始まり、これを登って百尋の滝の分岐へ出る． 滝は見えていて、はしごを下っていけば水しぶきの降り注ぐ沢床に立ち、百尋の滝の直下へいくこともできる．